Die Sliders landen in einer Dimension, in der Schönheit völlig anders definiert wird als in ihrer eigenen Realität. Was in ihrer Welt als attraktiv gilt, wird hier als unansehnlich betrachtet und umgekehrt.
Die Sliders landen in einer Welt, in der gesellschaftlicher Status vollständig von äußerlicher Schönheit abhängt. Jeder Mensch wird durch einen sogenannten Beauty Quotient (BQ) bewertet, der darüber entscheidet, welche Rechte, Chancen und Lebensbedingungen er erhält. Während attraktive Menschen in Wohlstand und privilegierten Stadtbereichen leben, werden weniger schöne Menschen in verarmte Randzonen verdrängt.
Quinn, Wade, Rembrandt und Professor Arturo werden schnell mit diesem System konfrontiert, als sie sich in unterschiedlichen sozialen Schichten wiederfinden. Besonders in den ärmeren Vierteln lernen sie Eliza kennen, eine Frau, die durch eine Neubewertung ihres BQ ihren sozialen Status und das Sorgerecht für ihr Kind verloren hat.
Rembrandt entwickelt Gefühle für Eliza und möchte ihr helfen, ihr Kind zurückzubekommen. Gemeinsam mit den anderen Sliders wird ein Gerichtsverfahren vorbereitet, bei dem über das Sorgerecht entschieden werden soll.
Währenddessen wird deutlich, wie stark das System die Gesellschaft prägt und wie willkürlich die Einteilung nach Schönheit funktioniert. Die Sliders geraten dabei immer wieder in Konflikt mit den sozialen Regeln dieser Welt.
Am Ende kommt es zu einer gerichtlichen Anhörung, bei der über das Kind entschieden wird. Durch eine unerwartete Verteidigungsrede und die Infragestellung des gesamten Bewertungssystems gelingt es, das Urteil zugunsten von Eliza zu beeinflussen.
Die Gruppe schafft es anschließend, rechtzeitig zum nächsten Slide zu gelangen, auch wenn persönliche Bindungen und Entscheidungen einzelne Mitglieder emotional stark belasten.
Die Episode beginnt mit Quinn, der elegant gekleidet – in einer Mischung aus viktorianischer Festkleidung und einem Armani-Anzug der 90er Jahre – die Stufen eines herrschaftlichen Bekleidungsgeschäfts herabsteigt. Er befindet sich in einer Welt, die von Zivilisation, Charme und auffallend gutaussehenden Menschen geprägt ist. Im Park zieht eine Statue der Galatea mit der Keats-Inschrift „Schönheit ist Wahrheit, Wahrheit Schönheit“ die Blicke auf sich.
Doch das Bild trügt: Quinn erreicht ein bewachtes, heruntergekommenes Viertel, das mit dem Schild „Sub-Five-Sektor. Betreten auf eigene Gefahr“ versehen ist. Der Wachmann warnt ihn vor den dortigen Bewohnern, den „Sub-Fives“ (Unter-Fünfern), die für ein Stück Deo morden würden, obwohl es ihnen auch nicht mehr helfen würde. Unter einer dunklen, dreckigen Brücke hausen die armen, unansehnlichen Massen. Quinn verteilt dort kleine Hygieneartikel wie Zahnpasta und Kämme, die wie pures Gold behandelt werden.
In einer Pappschachtel findet Quinn seine Mit-Slider Arturo und Wade. Beide sind völlig verdreckt und frustriert. Arturo schimpft über die örtliche Zulassungsbehörde (DMV) – eine Bewertung von „3“ sei lächerlich. Er fleht Quinn an, ihn herauszuschmuggeln, doch Quinn lehnt ab: Als „3“ droht Arturo draußen die sofortige Deportation in einen Arbeitsstaat. Wade, die als „6“ eingestuft wurde, tröstet ihn.
Währenddessen kümmert sich Rembrandt rührend um Eliza MacKensie und ihr sechs Monate altes Baby Sam. Remy hat sich sichtlich in Eliza verliebt. Plötzlich stürmen die Polizei und Elizas Ex-Mann Zachary MacKensie das Lager. Zach beschimpft Eliza wegen ihres sozialen Abstiegs und nimmt ihr mit Hilfe der Polizei das Baby weg. Wade ist fassungslos, doch Quinn muss traurig feststellen: In dieser Welt ist das absolut legal.
Die Sliders trösten die verzweifelte Eliza. Es wird das System dieser Welt erklärt: Das DMV (Department of Measurement and Validation) bewertet jeden Menschen mit einem Schönheitsquotienten (BQ) von 1 bis 10. Davon hängt das gesamte Leben ab. Ab einer 5 abwärts lebt man im Ghetto, Vieren und Fünfen dürfen immerhin als Dienstboten oder Müllmänner in der Stadt arbeiten. Wer mit einer 3 oder weniger in der Stadt erwischt wird, kommt ins Arbeitslager. Eliza war als Ehefrau einer „9“ selbst eine „7,5“, verlor nach der Scheidung jedoch alles und wurde auf eine „5“ herabgestuft. Quinn glaubt fest an den Rechtsstaat und schlägt vor, zur Polizei zu gehen.
Auf dem Weg dorthin werden sie von der glamourösen Bevölkerung offen angefeindet. Auf der Wache hilft man ihnen nur, weil Quinn eine „9“ ist. Sie erfahren, dass Eliza ihr Baby nur über einen gerichtlichen Wettbewerb („Court Contest“) zurückbekommen kann.
Zurück im Ghetto macht sich Rembrandt Sorgen um Eliza und gesteht Wade seine tiefen Gefühle für sie. Währenddessen bemerkt Arturo einen heimlichen Fotografen im Schatten. Wade beschließt, dem Unbekannten zu folgen. Sie spürt ihn in einem abgebrannten Gebäude auf. Es ist Milo, ein junger, schüchterner Beatnik und Künstler. Seine Wände sind voller Schwarz-Weiß-Fotografien von „Sub-Five“-Frauen, in denen er eine ganz eigene Schönheit sieht. Wade entdeckt auch Fotos von sich selbst und den Sliders beim Sturz aus dem Vortex. Sie beginnt, ihm ihre Geschichte zu erzählen.
In einer romantischen Nacht am Lagerfeuer erzählt Eliza Rembrandt, dass ihr Ex-Mann sie für seine Sekretärin (eine „8“) verlassen hat und erst spät von dem Baby erfuhr. Da sie keine Hoffnung hat, den Gerichtsprozess in ihrem Zustand zu gewinnen, hat Rembrandt eine Idee.
Am nächsten Tag besorgt Quinn mit Hilfe einer Kollegin namens L'Oreal schicke Kleidung aus der Damenabteilung seines Ladens. In Quinns luxuriösem Penthouse (das ihm von seinem Arbeitgeber gestellt wird) versammelt sich die Gruppe heimlich. Milo hat sie unbemerkt durch die Stadt geführt. Arturo genießt ein Bad und Zigarren, während Wade und die anderen Eliza umstylen, ihr die Haare schneiden und Make-up auftragen. Das Ergebnis ist umwerfend.
Quinn, Eliza und Rembrandt gehen zum DMV, um Eliza neu bewerten zu lassen. Nach einer Prüfung durch ein dreiköpfiges Komitee erhält sie eine neue ID: Sie ist jetzt eine „7“!
Gleichzeitig werden Milo, Wade und Arturo auf dem Rückweg ins Ghetto von einem Polizisten kontrolliert. Als Wade („6“) und Milo (überraschenderweise eine „7“) ihre Karten vorzeigen, verlangt der Polizist Arturos Ausweis. Der mittlerweile wieder saubere und arrogante Arturo versucht sich herauszureden, doch der Polizist erkennt ihn als „hässlich“ und fordert die ID. Arturo gerät in Panik und flieht. Wade und Milo blockieren den Polizisten, während Arturo im Dreck des Ghettos landet und zerschunden auf den nächsten Slide hofft.
Vor Quinns Laden wird Elizas Verwandlung von Quinns Chef Calvin bemerkt. Er erkennt sie wieder und erklärt: „Ein Leopard ändert seine Flecken nicht. Einmal eine Fünf, immer eine Fünf.“ Als Quinn die Oberflächlichkeit des BQ-Systems kritisiert, feuert Calvin ihn kurzerhand und nimmt ihm die Wohnungsschlüssel ab. Quinn verlässt das Geschäft in seinen ganz normalen, einfachen Sachen.
Wade und Milo unterhalten sich im Ghetto. Sie versteht nicht, warum er als „7“ hier lebt. Milo erklärt, dass er die Klon-Existenz und Konformität der Reichen hasst. Er stammt aus einer Familie von 9ern und 10ern, ist aber das schwarze Schaf. Nach einem Foto, das Wade von ihm macht, küssen sich die beiden.
Quinn stößt wieder in seinen alten Kleidern zur Gruppe am Lagerfeuer. Eliza tut es leid, dass er wegen ihr gefeuert wurde, doch Quinn winkt ab – am nächsten Tag steht ohnehin der Slide an. Rembrandt erklärt Eliza schweren Herzens das Prinzip des Slidens und gesteht ihr erneut seine Liebe. Er schlägt vor, Sam zurückzugewinnen und dann gemeinsam in eine Welt zu reisen, in der Menschen nach Leistung und nicht nach Aussehen beurteilt werden.
Am nächsten Morgen beginnt das Gericht, das sich als eine Art Schönheitswettbewerb entpuppt. Der Richter ist kein Geringerer als eine dem echten Bob Barker ähnelnde Showmaster-Figur. Der Sorgerechtsstreit wird in drei Disziplinen ausgetragen: Talent, Abendgarderobe und Etikette.
Als Gleichstand herrscht, bestimmt Barker, dass ein rechtlicher Vertreter das finale Plädoyer halten darf. Zach hat einen hochbezahlten BQ-10-Anwalt, der betont, dass Eliza schon einmal zur „Sub-Five“ abgestürzt ist. Eliza hat keinen Anwalt, und so springt Arturo mit all seiner wortgewandten Pomposität ein. Mit lateinischen Phrasen, griechischer Poesie und Shakespeare wettert er gegen die Torheit, Schönheit zu quantifizieren. Schönheit liege im Auge des Betrachters – und nichts sei schöner als die Liebe einer Mutter.
Richter Bob Barker ist sichtlich gerührt (und besorgt um seinen eigenen alternden BQ). Er entscheidet für Eliza: Sie erhält dauerhaft den BQ-Status „7“, das Sorgerecht für Sam und Unterhalt von Zach.
Am Vortex herrscht Abschiedsstimmung. Arturo springt erleichtert zuerst hinein, Quinn folgt. Milo und Wade verabschieden sich mit einem süßen Kuss; er schenkt ihr das Foto, das sie von ihm gemacht hat.
Rembrandt erklärt Eliza gerade, wie sie mit dem Baby am besten durch das Tor springen soll, als diese plötzlich stehen bleibt. Jetzt, da sie ihren Status als „7“ und ihr altes Leben im Luxus zurückhat, will sie gar nicht mehr weg. Sie gehört in diese Welt der Schönheit. Rembrandt versucht verzweifelt, sie umzustimmen, doch sie bleibt fest entschlossen. Mit gebrochenem Herzen und allein springt Rembrandt schließlich als Letzter in den wirbelnden Vortex.
Beauty World war ein frühes Konzept für eine mögliche Episode der Serie Sliders, das jedoch nie produziert wurde. Die Grundidee drehte sich um eine Gesellschaft, in der Attraktivität als zentrales Bewertungskriterium für soziale Stellung und Lebensqualität dient.
Die Entwicklung der Episode wurde intern kontrovers diskutiert. Laut Aussagen von Jon Povill bestand das Problem vor allem darin, dass das Konzept potenziell einzelne Figuren als „hässlich“ hätte darstellen müssen, um Konflikte zu erzeugen. Dies wurde als problematisch angesehen und letztlich verworfen.
Auch innerhalb des Produktionsteams gab es unterschiedliche Ansichten über die Umsetzung. Nan Hagan arbeitete zeitweise an einer Ausarbeitung des Stoffes, bevor das Projekt zugunsten anderer Episodenideen wie Endlich Zuhause? zurückgestellt wurde.
Frühe Pitch-Dokumente aus dem Jahr 1995 beschreiben die Grundprämisse einer Welt, in der Schönheit über soziale Zugehörigkeit entscheidet und selbst familiäre Entscheidungen wie Sorgerechtsfragen davon beeinflusst werden. Eine zweite Hälfte der geplanten Episode sollte ursprünglich in einer karnevalsähnlichen Umgebung spielen, wurde jedoch nie weiter ausgearbeitet.
Letztlich blieb Beauty World ein nicht realisiertes Konzept, das heute vor allem als Beispiel für die vielfältigen, aber teilweise verworfenen Ideen aus der frühen Entwicklungsphase von Sliders gilt.
Die Bewertung basiert auf den Eindrücken der kurzen Inhaltsbeschreibung und wie es hätte sein können, wenn es tatsächlich eine produzierte Episoden geworden wäre.
